Crânio de possível escravizado ligado à Revolta dos Malês é devolvido à Bahia após 190 anos em Harvard

O crânio de um indivíduo que documentos históricos associam a um possível escravizado de religião islâmica, contemporâneo da Revolta dos Malês, foi devolvido à Bahia nesta quarta-feira (11 de novembro de 2026). A entrega ocorreu em cerimônia na reitoria da Universidade Federal da Bahia (Ufba), em Salvador. O resto mortal permaneceu na Universidade de Harvard, nos Estados Unidos, desde 1836.

Documentos históricos indicam que o crânio pertence a uma pessoa que morreu na Bahia e seguia a religião islâmica. Ainda não é possível comprovar a origem étnica do indivíduo nem confirmar se ele foi um dos participantes do levante de 1835. Com a chegada a Salvador, a Ufba pretende realizar testes genéticos em um dente molar para investigar a origem geográfica e a ancestralidade.

O crânio foi identificado em 2022 durante revisão da coleção de restos humanos de Harvard. A primeira menção a ele constou de relatório interno da universidade daquele ano, que examinava a participação histórica da instituição em processos de colonialismo e escravidão. Séculos atrás, cientistas utilizaram restos mortais de pessoas negras e indígenas em pesquisas baseadas em concepções de inferioridade racial.

Após a identificação, o Centro Cultural Islâmico da Bahia iniciou tratativas para a devolução. A Ufba apoiou o pedido. Em 2024, o Governo Federal entrou no processo por meio do Ministério das Relações Exteriores e do Ministério dos Direitos Humanos e da Cidadania. Os trâmites duraram cerca de quatro anos até o retorno do crânio à Bahia. Relatos históricos associam a retirada do resto mortal do Brasil a um diplomata americano da época, Gideon Snow, então vinculado a funções consulares e a atividades comerciais.

A religião islâmica não permite a exposição pública de restos mortais. O corpo humano é considerado sagrado na vida e na morte, e os ritos fúnebres priorizam a privacidade do falecido. Caso se confirme a origem islâmica, a comunidade religiosa defende que o crânio seja sepultado conforme os preceitos da fé. Na tradição, o enterro é realizado mesmo quando apenas parte do corpo está disponível. Antes do sepultamento, o crânio permanece temporariamente sob a guarda da Ufba.

A Revolta dos Malês, também conhecida como Grande Insurreição, ocorreu em 25 de janeiro de 1835 em Salvador. Foi o maior e mais importante levante urbano de pessoas escravizadas do Brasil. O movimento foi organizado por muçulmanos iorubás (nagôs), originários de regiões que hoje correspondem à Nigéria e ao Benin. Cerca de 600 homens e mulheres participaram, buscando a liberdade dos escravizados que seguiam o islã, conhecidos como malês.

O levante começou na antiga Ladeira da Praça, que liga a Praça Municipal à Baixa dos Sapateiros — local que, desde 2024, passou a se chamar Ladeira Revolta dos Malês. O plano foi descoberto, e os participantes foram cercados na região de Água de Meninos. Dezenas morreram no confronto, e a revolta foi sufocada com a prisão de centenas de escravizados. Depois do episódio, um decreto autorizou qualquer cidadão a prender escravos — muçulmanos ou não — reunidos em número de quatro ou mais, e proibiu reuniões em residências.

Além deste crânio, Harvard devolveu outro resto mortal associado a pessoa escravizada, destinado à Universidade Federal do Rio de Janeiro. Ambos integravam a coleção do Peabody Museum da universidade americana e retornaram em correio diplomático após as negociações.